《山塘茶馆》是一部以江南水乡为背景的温情年代剧，通过一家百年茶馆的兴衰变迁，串联起几代人的命运纠葛与时代记忆。故事围绕茶馆老板陈清源及其家族展开，以1940年代至改革开放初期为时间跨度，展现了动荡年代中小人物的坚韧与温情。剧中，山塘茶馆不仅是谋生场所，更是市井文化的缩影，承载着茶客们的悲欢离合，见证着历史洪流中的坚守与蜕变。
剧情主线聚焦于陈清源在战乱中艰难维系茶馆经营，同时保护地下革命者的秘密活动。茶馆每日迎来三教九流的茶客——有打听消息的商人、倾诉心事的手艺人、传递情报的革命者，这些日常场景交织成一张生动的江南市井画卷。随着时间推移，茶馆经历了抗日战争时期的压抑、解放初期的改造、文革时期的动荡，最终在改革开放后迎来新生。剧中特别刻画了“一壶茶换一个故事”的叙事线索，通过茶客们带来的民间传说、家族秘闻、时局议论，自然穿插历史事件对普通人生活的影响。
核心人物陈清源是个典型的水乡商人形象，他既有精明的经营头脑，又恪守着“茶道即人道”的祖训。这个角色最动人的特质在于其矛盾性：表面上是个谨小慎微的茶馆掌柜，暗地里却多次冒险掩护革命活动；对待家人严厉传统，对茶客却有着罕见的包容心。其子陈启明则代表新一代的挣扎，他渴望离开封闭的水乡，却在一次次远行与归乡的循环中，逐渐理解父亲守护茶馆的深意。女性角色中，评弹艺人苏婉卿是贯穿全剧的灵魂人物，她与陈清源若即若离的情感，如同茶馆里永远温着的碧螺春，淡而绵长。而革命者赵山河作为暗线人物，每次出现在茶馆都推动着剧情的关键转折。
剧中值得玩味的配角群像同样精彩：每天来听评弹的退休私塾先生、用茶水占卜的盲人茶客、总在角落写生的留洋学生，这些常客构成了茶馆的生态脉络。编导通过他们零散的对话，巧妙折射出半个世纪的社会变迁——从谈论旗袍料子到粮票兑换，从私塾课本到革命标语，茶馆墙壁上逐渐增多的奖状与老照片，默默记录着时代的印记。特别在文革段落中，茶馆险些被改为阶级斗争会场，陈清源连夜藏起祖传紫砂壶的情节，成为传统文脉在特殊年代艰难传承的象征。
《山塘茶馆》的叙事特色在于将历史沉浮化解为茶香氤氲的日常场景。当剧情发展到改革开放初期，海外归来的茶客带来台湾高山茶，与本地碧螺春在茶馆里完成跨越海峡的交融，这个意象丰富的场景暗示着文化血脉的重新连接。全剧结尾，已成为旅游景点的山塘茶馆里，白发苍苍的陈清源为孙子演示传统茶礼，镜头缓缓扫过墙上新老茶客的合影，最终定格在初代茶牌斑驳的字迹上，完成了一场跨越八十年的时代对话。